萊絲莉‧卡奇克
隨著季節變化，人們關心的不再是暑期的旅遊玩樂，而是氣候變化應注意的健康問題及如何適應季節而保持健康。溫差變化所引起的感冒或許防不勝防，但維持免疫系統和心臟的健康其實並不難。
越來越多的科學證據指出，在飲食中添加富含Omega-3脂肪酸(DHA和EPA)的魚油，以及食用Omega-3脂肪酸營養補充品，可幫助改善許多健康問題。最新證據包括來自紐西蘭的研究和中國的統合分析，兩項研究均進一步證實了補充Omega-3脂肪酸對心臟和認知功能方面有很大的健康益處。
補充DHA改善「認知功能」的表現
DHA或二十二碳六烯酸是人們最廣泛研究的魚油脂肪酸之一，常與EPA或二十碳五烯酸相提並論。DHA為大腦和大腦皮質中含量最高的Omega-3脂肪酸。研究人員一致認為認知功能下降與DHA不足有關。
紐西蘭一項針對青少年的研究發現，「日常飲食中DHA含量較低的健康青少年，補充DHA後可改善計憶力和反應時間」。該研究測試了受試者在許多認知功能方面的表現，包括工作記憶、長期記憶、處理速度/反應、注意力及持續性注意力。與對照組相比，該研究顯示：補充DHA的受試者在情景記憶和工作記憶速度方面，均顯著優於對照組。
魚油對心臟的益處
魚油服用者所關注的第二項最新消息，是一份關於15項「魚油對心臟的益處」專題研究所作的統合分析。該分析報告發現，服用魚油補充品對「心率變異分析的頻率域產生積極有益的影響」。
(註：心率變異分析是一種對心臟健康的重要預測)。
心率變異分析或HRV是一項評估壓力對您身體影響的叫新方法。心率變異分析是以心跳期間(心跳的間隔時間)為基礎計算而得，它隨著您的吸氣和呼氣而不同。根據中國的研究人員整合15份有關心率變異分析的研究資料發現，魚油對身體的心率變異機制扮演重要角色。另外，研究人員注意到這些研究資料表示EPA和DHA「有助於治療醫些神經退化性疾病，如阿茲海默症」。
Omega-3脂肪酸的擁護者希望這項研究能鼓勵大眾審視營養品的選擇，並可適時增加Omega-3脂肪酸食品和補充品的攝取。
Omega-3脂肪酸對免疫系統的改善
魚油在近幾年受到了廣泛的研究，研究發現魚油能減輕發炎，進而有助於預防疾病。雖然這一發現的本身很有益處，但是仍有人擔心減少發炎也意味著Omega-3脂肪酸會抑制人體的自然防衛能力。
但這項疑慮隨著密西根州立大學近期的一項研究被推翻了。有證據表示Omega-3脂肪酸能促進免疫功能健康，以及自動調節人體的免疫功能，可能有助於改善免疫系統相關的健康問題。
在這項研究中，研究人員使用兩組老鼠做對比。在五周的時間哩，對照組老鼠餵食控制的飲食，實驗組老鼠的飲食則添加了富含DHA的魚油。為了評估魚油對免疫力的影響，研究人員從老鼠的幾個組織中採集了B細胞樣本─一種特殊的白血球細胞，並分析B細胞的相關特性。
結果證明富含DHA的魚油顯著提高了B細胞的活化及人體抗體的產生。這有助於激發「好的」清除病原體的免疫反應，同時又限制「不好的」整體發炎反應。因此，參與這項研究工作的珍妮佛‧芬頓博士結論：「魚油可能有增強免疫功能的特性，對免疫功能受損的人有助益」。
這個發現很重要，因為它顯示Omega-3脂肪酸的抗發炎特性不一定會減少整體的免疫反應，因此可能為那些免疫系統受損的人打開安全使用魚油的大門。目前各種研究仍在進行中，但可以確信的是，Omega-3脂肪酸將持續受到世人矚目。
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